Des mouches rendues temporairement homosexuelles par manipulation génétique
	   ATTENTION - EMBARGO le 16/09/02 à 21H00 GMT///
	   par Pascal BAROLLIER
	   
	   WASHINGTON, 16 sept (AFP) - Des chercheurs américains ont réussi à modifier 
les préférences sexuelles de la Drosophile, ou mouche du vinaigre, la rendant 
temporairement homosexuelle, par une action sur certains neurones, selon des 
travaux à paraître mardi aux Etats-Unis.
	   Les chercheurs, par manipulations génétiques, ont introduit un gène mutant, 
sensible à la température, au sein d'un groupe particulier de neurones de la 
Drosophile. Ce gène joue un rôle dans les secrétions d'un transmetteur 
chimique.
	   "Le gène mutant a interrompu les communications nerveuses dans ces neurones 
spécifiques quand les mouches mâles ont été placées sous des températures plus 
chaudes. Elles ont soudainement commencé à s'intéresser aux autres mâles", a 
expliqué le professeur Toshihiro Kitamoto, qui a conduit l'étude publiée dans 
les Comptes rendus de l'Académie nationale des sciences (PNAS) américaine.
	   Pour l'expérience, l'allèle d'un gène appelé "shibire" a été modifié pour 
être sensible à la température et perturber les transmissions synaptiques entre 
neurones.
	   A partir de 30°C, les mouches mâles modifiées ont commencé à se 
désintéresser des mouches femelles pour tourner leur attention vers d'autres 
mâles, répondant même aux avances sexuelles de mâles par les mêmes avances, 
selon l'étude.
	   Replacées dans un milieu plus frais, les mouches ont repris leur 
comportement sexuel habituel, selon la recherche. 
	   Ses résultats tendent à montrer que les rapports entre mâles sont supprimés 
par l'actions de neurones dont le rôle pourrait être de détecter ou 
d'interpréter des signaux d'hormones anti-aphrodisiaques, a encore expliqué le 
professeur Kitamoto, du service de neurosciences du Centre de recherche médical 
et de l'institut de recherche Beckman de City of Hope (Californie).
	   Les neurones affectés par le gène mutant comprennent des nerfs sensibles au 
goût, situés dans la tête et les pattes. Le rôle de ces neurones pourrait être 
d'empêcher l'attirance entre mouches mâles par la détection ou l'interprétation 
de phéromones aphrodisiaques produites par les mâles.
	   Les auteurs soulignent qu'à la différences d'autres études montrant 
l'existance de mouches dont le système nerveux comporte une anomalie induisant 
un comportement homosexuel irréversible, "le rapport mâle-mâle dont il est fait 
état ici est différent car il peut être activé ou désactivé à différentes 
températures et n'est donc pas une conséquence d'un développement anormal".
	   De précédentes recherches impliquant des manipulations génétiques sur la 
mouche avaient déjà permis d'amener ces drosophiles à un comportement homosexuel 
mais la procédure neuronale expliquant les modifications de préférences 
sexuelles demeurait inconnu.
	   La Drosophile (Drosophila melanogaster) est l'un des organismes les plus 
étudiés par les généticiens. Ses gènes permettant d'établir certains parallèles 
avec l'homme.
	   Le décryptage du génome de cette mouche a été achevé en 2000, avec le 
séquençage des quelque 13.600 gènes constituant l'acide désoxyribonucléique 
(ADN) de l'animal.
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