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Des balises radio dans la prochaine génération des billets d'euros
Christophe Guillemin
22 mai 2003

Afin de lutter contre la contrefaçon, la Banque centrale européenne s'intéresse de près aux "radio tags", des balises radio microscopiques qui pourraient être intégrées aux billets. Un accord avec Hitachi serait en cours de négociation.

De minuscules identifiants électroniques pourraient être intégrés à la
future génération des billets d'euros. Selon l'agence de presse japonaise
Kyodo, un accord serait en cours de négociation entre Hitachi et la
Banque centrale européenne (BCE), portant sur la fourniture de "radio
tags" à la principale instance financière du Vieux Continent.

La technologie des "radio tags" ou RFID (Radio Frequency Identification),
déjà évoquée dès 2001 par ZDNet (alors au stade de la recherche dans les
labos du MIT), est basée sur de minuscules balises métalliques, qui
réagissent aux ondes radio et permettent d'identifier un produit à
distance. Une sorte de code-barre de nouvelle génération.

Hitachi comme la BCE se refusent à tout commentaire sur un éventuel
accord technologique. Cependant, la Banque centrale a déjà indiqué par le
passé (comme en décembre 2001 dans un article de EETimes), qu'elle
s'intéressait aux radio tags afin de lutter contre la contrefaçon. «Il
est clair que la nouvelle série de billets d'euros, qui devrait voir le
jour d'ici une dizaine d'années, sera aussi perfectionnée que la
technologie le permet, que ce soit avec des radio tags ou d'autres
systèmes», nous a indiqué un porte-parole de la banque à Francfort.

Ces radio tags mobilisent déjà des industriels comme Sun Microsystems,
Motorola et, surtout, Gillette, le numéro un mondial du rasoir, qui a
déjà lancé son expérimentation RFID. Par ailleurs, en avril dernier, le
géant italien du textile Benetton a révélé qu'il évaluait l'utilisation
prochaine d'identifiants électroniques très discrets, pour marquer ses
vêtements et les localiser dans ses magasins (lire notre article du
8 avril 2003).

Une nouvelle série d'euros d'ici à dix ans

Appliqué aux billets de banque, ce principe battrait en brêche le
caractère totalement anonyme du paiement en liquide. Les billets ont
toujours eu des numéros de série, mais en y intégrant un identifiant
invisible que l'on peut activer à l'insu de son porteur, c'est la voie
ouverte au "traçage" des achats. Un effet second non négligeable au but
officiellement recherché, la lutte contre la contrefaçon.

Ce risque potentiel est pris très au sérieux par Ari Juels et Ravikanth
Pappu, deux scientifiques américains, respectivement des sociétés RSA
Security et Think Magic. Selon leurs travaux, présentés en mars dernier
lors de la conférence annuelle Financial Cryptography, collecter les
itinéraires des billets grâce aux tags radio posera de sérieux problèmes
sur la vie privée des simples citoyens. Ils recommandent de protéger ces
données par de puissants systèmes cryptographiques.

Quant à Hitachi, il a dévoilé en février, la plus petite balise radio au
monde qui ne mesure qu'un tiers de millimètre d'épaisseur. Elle peut
recueillir 128 bits d'informations, de quoi stocker un numéro de série et
l'origine de fabrication d'un produit, ce qui serait particulièrement
intéressant dans le cas de billets.

Signalons par ailleurs, que les tickets d'admission de la prochaine
Exposition universelle, qui se déroulera au Japon en 2005, intégreront
les "radio tags" du groupe nippon.

Aujourd'hui, les billets d'euros, entrés en circulation le
1er janvier 2002 et imprimés en 1999, ont un numéro de série visible,
plus différents marquages: papier spécial intégrant des bandes argentées,
initiales BCE en léger braille sur une bordure, hologramme, et valeur du
billet imprimée en transparence. Des techniques qui en font la monnaie la
moins sujette à la contrefaçon, annonce fièrement la Banque centrale
européenne.

Avec le concours de Winston Chai à Singapour pour CNET Asia