La réforme permet désormais aux groupes de presse de posséder des chaînes de télévision regroupant jusqu'à 45 % de l'audience nationale (contre 35 % jusque-là). Elle donne aussi la possibilité aux ténors des médias de posséder à la fois un journal et une chaîne de télévision, ou une station de radio, couvrant le même marché. Une telle combinaison était interdite depuis 1975. Enfin, elle augmente le nombre de villes où un groupe peut posséder deux ou trois chaînes de télé.

Rentabilité. Avant même le vote, un moment interrompu par des manifestants, le président de la Commission, le républicain Michael Powell, avait défendu ce renforcement de la concentration des médias en invoquant le changement du paysage audiovisuel aux Etats-Unis et la multiplication des sources d'information, notamment à travers l'Internet. Il avait également avancé des arguments économiques. «Les médias ont un problème de fragmentation de leur audience, ce qui les empêche d'être rentables par rapport à la publicité, avait-il expliqué dimanche sur la chaîne ABC. En accroissant leurs capacités de concentration, ils ont la possibilité de rester économiquement viables.»

Pour les nombreuses associations opposées à la réforme, ce vote va accroître l'emprise des cinq géants des médias ­ News Corp, Disney, Viacom, General Electric, AOL Time Warner (lire ci-contre) ­ sur le marché audiovisuel. Depuis plusieurs semaines, l'association Free Press a lancé une campagne dans les journaux visant Rupert Murdoch, le magnat australien naturalisé américain, patron de News Corp et de la Fox. Dans des encarts publicitaires publiés par le New York Times et le Washington Post, la photo de Murdoch était accompagnée de la légende : «Cet homme veut contrôler l'information en Amérique.»

Fracture. Selon les experts, News Corp mais aussi Viacom et Disney pourraient tenter, dans les mois qui viennent, d'acquérir plusieurs chaînes de télévision locales, un marché en plein développement aux Etats-Unis.

Lundi, en outre, le Centre pour l'intégrité publique (Center for Public Integrity) révélait que ces cinq géants des médias avaient rencontré plus de 70 fois les membres de la FCC depuis septembre dernier, afin de faire prévaloir leurs vues. La compagnie Walt Disney, notamment, aurait organisé des dizaines de rencontres entre ses lobbyistes et les représentants de la Commission.

Avec cette réforme, la FCC n'a pas échappé non plus aux accusations de biais idéologique. Le vote de la Commission fédérale s'est en effet divisé autour de sa fracture politique, ses deux membres démocrates s'opposant à ses trois membres républicains, dont le président Michael Powell. Certains n'ont pas manqué de remarquer que Powell a été nommé président par George W. Bush, qui a également désigné les deux autres républicains. Et ont accusé une nouvelle fois l'administration en place de «tout faire pour favoriser les grandes entreprises et le "big business"».