Tim Berners-Lee, un scientifique de génie

LE MONDE | 12.03.2014 à 10h53 • Mis à jour le 12.03.2014 à 10h55 | Par Yves Eudes

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En 1980, un informaticien britannique de 22 ans tout juste sorti de l'université d'Oxford, en stage pour six mois au CERN (Centre européen pour la recherche nucléaire) à Genève, inventa un procédé facilitant le partage d'informations entre les scientifiques qui utilisaient la base de données du Centre : une connexion directe entre un mot-clé contenu dans un texte, et un autre document apportant des informations complémentaires. Tim Berners-Lee venait d'inventer le lien hypertexte, qui permet une navigation intuitive, par association, entre une succession de fichiers.

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Neuf ans plus tard, en 1989, de retour au CERN après un passage dans une entreprise britannique, Tim Berners-Lee eut l'idée d'adapter son système de liens à des documents contenus dans des bases de données différentes, connectées à travers le nouveau réseau Internet. Pour faciliter la lecture de ces documents en hypertexte, il créa une interface visuelle qu'il appela WorldWideWeb (« Toile d'araignée mondiale »). Ses confrères furent séduits par le nom, et l'appliquèrent au nouveau réseau ainsi créé.

Lire l'entretien : « Le Web fait de plus en plus partie des droits de l'homme »

« WEB SÉMANTIQUE »

Depuis, Tim Berners-Lee a maintes fois expliqué qu'il a simplement combiné des techniques déjà existantes (l'hypertexte, le protocole Internet et le système des noms de domaine). Peu importe : l'histoire a retenu qu'il est l'inventeur du Web.

Peu après, il s'installe à Boston pour travailler au laboratoire d'informatique du Massachusetts Institute of Technology. C'est là qu'en 1994 il crée le World Wide Web Consortium (W3C), regroupant des organismes chargés de proposer des normes et standards ouverts, communs à tous les acteurs de la Toile.

Dès lors, Tim Berners-Lee travaillera sans relâche à l'amélioration technique du Web, en assurant la direction du W3C, qui compte aujourd'hui 383 membres, dans le monde entier, et qui a réussi à préserver la Toile en tant que réseau homogène et unitaire.

Avec le nouveau millénaire, le scientifique, anobli par la reine Elizabeth II, lance un projet ambitieux qui n'a pas encore abouti : la transformation du Web actuel en « Web sémantique », dont les sites pourraient être lus et analysés directement par des ordinateurs. Si le Web sémantique voit le jour, les machines interconnectées se parleront entre elles et effectueront une multitude de tâches basiques de commerce, d'administration et de vie quotidienne, sans intervention humaine.

Collé à partir de <http://www.lemonde.fr/economie/article/2014/03/12/tim-berners-lee-un-scientifique-de-genie_4381485_3234.html>