48 heures à Dunkerque
Des anciens Bains à la façade néomauresque jusqu’à la digue du Braek, sorte de piste d’aviation trouée d’herbes folles, la cité du Nord déploie tous ses charmes le long de la mer du Nord.
Par Thomas Doustaly (Le Monde)
Publié le 19 novembre 2022
Le charme de Dunkerque, sublimé par la série Baron noir, n’a rien de tape-à-l’œil. Mais il suffit de passer un week-end dans la cité de Jean Bart pour découvrir tout ce qu’elle a de fascinant. Du port de grands vracs, qui voit arriver aussi bien du fer que des fruits exotiques, au front de mer de Malo-les-bains, le spot touristique de la ville, la mer du Nord fait vivre la ville en même temps qu’elle lui offre un spectacle permanent.
Jour 1
9 h 30 Une digue XXL
La spectaculaire digue du Braek à l’ouest de la ville. COMMUNAUTÉ URBAINE DE DUNKERQUE
Si les ados dunkerquois y vont traditionnellement le soir pour s’y retrouver, la digue du Braek est sublime dès les premières lueurs du jour. A l’ouest de Dunkerque, après le port, cette bande de terre est recouverte de bitume sur plus de 6 kilomètres. Le site, réputé interdit au public malgré son intense fréquentation, est spectaculaire : il faut s’imaginer une sorte de piste d’aviation trouée d’herbes folles, inclinée vers le rivage et bordée par une plage. Cette longue butte étirée protège le canal qui permet aux tankers d’accéder directement aux usines du port industriel.
10 h 30 Un grand feu sur la mer
Le phare feu de Saint-Pol. A admirer uniquement au niveau de la mer ! JONATHAN ARCELON
A l’extrémité de la digue, une jetée en pierre s’avance dans la mer jusqu’au Feu de Saint-Pol (1), un phare haut de 36 mètres dessiné dans les années 1930 par l’architecte Gustave Umbdenstock, à qui l’on doit aussi le lycée Victor-Duruy et le pont du Carrousel, à Paris. Sa couronne de gargouilles à tête de lion et ses trois étranges anneaux supérieurs en coupoles renversées lui valent son classement au titre des monuments historiques, mais on ne peut pas y monter. Du musoir, où il est installé, on comprend Dunkerque en un clin d’œil : le regard embrasse la côte depuis la plage de Malo-les-Bains, à l’ouest, jusqu’aux trois réservoirs du terminal méthanier de Loon-Plage, à l’est. Placide, une colonie de phoques vit sur la petite plage en contrebas.
11 heures Des grues cinégéniques
L’étonnante chapelle Saint-André-des-Marins, faite de conteneurs. MAIRIE DE LOON-PLAGE
Coincée dans un nœud routier au milieu des usines, la minuscule chapelle Saint-André-des-Marins est catholique mais œcuménique. Construite en conteneurs, elle jouxte le foyer de l’association Seamen’s Club (2), qui vient en aide aux marins. Ultraconvivial, ce lieu hors du temps est à la fois un bar, une bibliothèque ou juste un rendez-vous pour jouer aux cartes. Autour, les sites industriels – ArcelorMittal, Imerys, AstraZeneca ou Indachlor – dessinent un paysage de tours, de cheminées et de grues très cinégénique. Pour autant, entre l’acier, l’aluminium ou l’acide chlorhydrique, on ne produit pas des denrées très glamour à Dunkerque. On peut circuler en voiture ou à vélo entre les usines, mais, pour une visite organisée, il faut d’abord passer au Port Center pour s’inscrire. Cet espace de médiation est installé au dernier étage du musée portuaire, en plein centre-ville. Très bien pensé, on y comprend, par exemple, comment Dunkerque est devenu la porte d’entrée des bananes en France, puis de tous les fruits exotiques convoyés par bateau. Passionnant.
14 heures Le long de la côte
Sur la Vélomaritime EuroVelo 4. EMMANUEL BERTHIER
Le vélo est aussi utile dans Dunkerque que pour s’en échapper. Tout le long de la côte, depuis Roscoff jusqu’à la frontière belge, la Vélomaritime EuroVelo 4 serpente derrière les dunes, de campagne en zones urbaines. Dans la ville, elle traverse Grande-Synthe et Petite-Synthe puis la Basse Ville et Rosendaël. Des jardins ouvriers à la majestueuse façade néomauresque des anciens Bains dunkerquois (3), en passant par le beffroi classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, la balade à vélo permet de (presque) tout voir. Si l’on pousse vers la Belgique – qui n’est qu’à 19 kilomètres – on découvre notamment l’ancien sanatorium de Zuydcoote et ses magnifiques pavillons en brique.
16 h 30 La jetée de Malo
« Les Moutons », de Claude et François-Xavier Lalanne (1983), dans le jardin de sculptures du LAAC. CATHY CHRISTIAEN / VILLE DE DUNKERQUE
C’est encore à vélo qu’on rejoint les moutons des Lalanne du jardin de sculptures du LAAC (4), Lieu d’art et d’action contemporaine. Ce musée vivant, qui fête ses 40 ans, ouvre ses espaces à la jeune création pour une grande exposition anniversaire, du 19 novembre 2022 au 7 mai 2023. L’occasion de faire dialoguer sa collection avec treize artistes invités. Pour le coucher du soleil, on pose les vélos pour marcher jusqu’à l’extrémité de la jetée de Malo, à deux pas.
Jour 2
9 heures Sport et merveilleux
Le très fréquenté front de mer de Malo-les-Bains. CRÉDITS COMMUNAUTÉ URBAINE DE DUNKERQUE
Le dimanche matin, la plage de Malo-les Bains (5) grouille d’activités ! Les chars à voile font des rides vers Leffrinckouck, les joggeurs profitent des 4 kilomètres rectilignes du front de mer et dans l’eau des petits points noir et jaune se meuvent en palabrant. Ce sont les longes-côtistes, majoritairement seniors, en combinaison. Ce sport, inventé à Dunkerque, consiste à marcher dans la mer parallèlement au rivage avec de l’eau jusqu’à la poitrine. On entend de loin les éclats de rire que la surface de l’eau amplifie. L’association Opale Longe Côte propose des initiations. A faire en groupe uniquement ! Après l’effort, le réconfort, la pâtisserie et salon de thé Maison Vaucamps est installée dans l’immeuble flambant neuf de l’Hôtel Radisson Blu (6) : l’emplacement est parfait pour se régaler de merveilleux, la spécialité de la maison, face au ballet des sportifs !
11 heures Pépite bistronomique
Au marché Rosendaël. MAIRIE DE DUNKERQUE
Le marché de Rosendaël (7), place des Martyrs-de-la-Résistance, est un peu the place to be à Dunkerque le dimanche matin. On y va pour un poulet rôti – pas moins de trois rôtisseries, où les queues sont impressionnantes –, des légumes bio et locaux ou tout simplement pour l’ambiance. Les meilleures adresses du quartier sont ouvertes elles aussi. Comme l’étonnante Maison Jouve, une épicerie de vrac bio installée au 24 rue Paul-Machy, derrière la très belle devanture en bois d’une ancienne chapellerie. Bon plan pour déjeuner : Le Gaston, une pépite bistronomique dont la carte change tous les premiers vendredis du mois.
15 heures Une « cathédrale » de béton
Le fonds régional d’art contemporain Grand Large – Hauts-de-France et son enveloppe tout en transparence. MAIRIE DE DUNKERQUE
Au concours du plus beau fonds régional d’art contemporain de France, le FRAC Grand Large - Hauts-de-France (8) serait un candidat sérieux à la victoire. Le bâtiment est un « double » mitoyen de la Halle AP2, une « cathédrale » de béton vestige de l’ancien chantier naval. Conçu en 2013 par le duo français Jean-Philippe Vassal et Anne Lacaton – qui ont reçu le prix Pritzker 2021, la plus haute distinction du monde de l’architecture –, le FRAC est un pur chef-d’œuvre. Les éléments de béton portent une enveloppe légère tout en transparence, et les espaces d’exposition sont baignés de lumière. Assez pointue, la programmation du lieu allie mise en scène des collections du FRAC et expositions temporaires.
19 heures Mille nuances de gris
Au restaurant, le Roi de la moule, à Malo-les-Bains. LE ROI DE LA MOULE
Sur la digue de mer de Malo-les-Bains, les bonnes tables ne manquent pas. Inutile de décrire la carte du Roi de la moule par exemple, au numéro 129, tout est dans le titre. La nuit, là où commence l’Avenue de la mer, on découvre l’élégant poste de secours de style Art déco, magnifié par l’éclairage nocturne de son horloge. La mer du Nord, rarement furieuse, mais jamais étale, nous berce de son doux chant. Les mille nuances de gris, de rose et de blanc de l’horizon, où le ciel et la mer se confondent, enchantent notre dernière vision de Dunkerque.
Carnet de route
Notre journaliste a organisé son voyage avec l’aide de l’office de tourisme de Dunkerque.
Y aller
En train, aller simple depuis la gare du Nord, à Paris, à partir de 31 € ; depuis Lille-Flandres, à partir de 17 €. Sncf-connect.com
Se loger
Face à la mer, le Radisson Blu Grand Hôtel de Malo-les-Bains est un quatre-étoiles flambant neuf qui ouvrira ses portes le 28 novembre 2022. Chambre double à partir de 99 €. Radissonhotels.com
L’hôtel Merveilleux se compose de deux adresses : l’une côté port, l’autre côté mer. Côté port, dans le centre-ville, entre le beffroi et le musée, l’hôtel est aussi une bonne table, Aux Waterzooi. Chambre double à partir de 80 €. Sur la plage de Malo, chambre double avec « vue mer » à partir de 110 €. Hotelmerveilleux.com
L’élégante Villa Brimborion, construite dans les années 1920, au 110, digue de mer, a été divisée en appartements. Un 70 mètres carrés avec balcon sur la mer, pour 2-4 personnes, 200 € la nuit. Sur Airbnb, catégorie « Bord de mer ». Airbnb.fr
Déjeuner, dîner
Deux adresses sur la digue de mer, dans le quartier de Malo-les-Bains, la grande plage de Dunkerque :
Dona, au numéro 20, où le foie gras poêlé aux penne est la star de la carte. Ambiance jeune et conviviale. Moins de 30 €. Dona-restaurant.fr
Le Roi de la Moule, au numéro 129 : moules frites, à partir de 16,50 €, et une carte de la mer selon arrivage. Facebook.com
Dans le quartier de Rosendaël, Le Gaston : une carte bistronomique et une déco cosy contemporaine. Mieux vaut réserver. Environ 36 €. Legaston.fr
A voir, à faire
Le Port Center, pour comprendre la dimension industrielle de la ville. Gratuit. Visite organisée du port, à partir de 10 € par personne. Dunkerqueportcenter.fr
Deux lieux d’art autour de la passerelle du Grand-Large : le FRAC, pour son architecture, et le Lieu d’art et action contemporaine (LAAC), Fracgrandlarge-hdf.fr et Musees-dunkerque.eu
Balades : la digue du Braek, le feu de Saint-Pol, ou la Vélomaritime EuroVelo 4. Location de vélo à Coudekerque-Branche, au Repère. Dunkerque-tourisme.fr
Thomas Doustaly